Когда в глаголах пишется суффикс -нича-, а когда -а-?

В таких глаголах важно понять одну вещь: речь идёт не об орфографии, а о морфемном разборе.
Пишется-то в слове одно и то же «-ничать», а вот какой именно суффикс выделять — -нича- или -а- — зависит от того, как устроено исходное существительное.

1. Что это за глаголы вообще

Это глаголы со значением:
«заниматься чем-то / вести себя как кто-то», образованные от названий лиц или занятий:

• слесарь → слесарничать

• лентяй → лентяйничать

• попрошайка → попрошайничать

• сапожник → сапожничать

• огородник → огородничать

• рукодельница → рукодельничать
  и т. п.

Все они на письме выглядят одинаково: -ничать.

2. Когда говорят, что в глаголе суффикс -нича-

Суффикс -нича- выделяют, когда в исходном существительном нет суффикса -ник / -ниц-.

То есть глагол образуется по модели:

основа существительного + суффикс -нича- + -ть

Примеры:

• лентяй → лентя́й-нича-ть → лентяйничать

• слесарь → слеса́р-нича-ть → слесарничать

• попрошайка → попроша́й-нича-ть → попрошайничать

• кустарь → куста́р-нича-ть → кустарничать

• бездельник → безде́ль-нича-ть → бездельничать (здесь по школьной традиции тоже чаще выделяют -нича-, хотя есть -ник)

Смысл тот же: «вести себя как лентяй, слесарь, попрошайка и т. д.», но морфологически мы считаем, что именно глагольный суффикс — -нича-.

3. Когда говорят, что в глаголе суффикс -а-

Суффикс -а- выделяют, когда глагол образован от существительного, в котором уже есть суффикс -ник / -ниц-.

Тогда при разборе считают, что -ник / -ниц- “переходит” в глагол целиком, а новый глагольный суффикс — всего лишь -а-:

основа с -ник / -ниц- + суффикс -а- + -ть

Примеры:

• сапожник → сапожник-а-ть → сапожничать

• сотрудник → сотрудник-а-ть → сотрудничать

• огородник → огородник-а-ть → огородничать

• плотник → плотник-а-ть → плотничать

• полдник → полдник-а-ть → полдничать

• рукодельница → рукодельниц-а-ть → рукодельничать

Обрати внимание: пишем мы всё равно «-ничать», но при морфемном разборе в таких словах школьная традиция выделяет суффикс глагола -а-, а «-ник / -ниц-» включает в корень/основу глагола.

4. Как запомнить правило «на практике»

Удобный алгоритм:

1. Найди исходное существительное (обычно это название лица или занятия).

2. Посмотри, есть ли там суффикс -ник / -ниц-.

   • Есть? → в глаголе, как правило, выделяем суффикс -а-:
     сапожник → сапожничать (-а-), огородник → огородничать (-а-).

   • Нет? → в глаголе выделяем суффикс -нича-:
     слесарь → слесарничать (-нича-), лентяй → лентяйничать (-нича-).

3. Помни, что орфография от этого не меняется: мы всегда пишем «-ничать», выбор касается только того, какой суффикс назвать в разборе.

5. Про исключения и колебания

В реальной лингвистике многие такие глаголы рассматривают именно с суффиксом -нича-, даже если в существительном есть -ник / -ниц- (типа бездельничать, огородничать).

Но в школьных заданиях обычно требуют придерживаться именно вышеописанного правила:

• от слов на -ник / -ниц- — суффикс -а-;

• от остальных названий лиц — суффикс -нича-.

Если ориентируешься на школьную программу и ЕГЭ/ОГЭ, проще держаться именно этой схемы.