Ранней весной - какой падеж?

Это творительный падеж.

Разберём по шагам, чтобы было понятно, почему именно так.

1. Определяем основу

Словосочетание: «ранней весной»

Главное слово – существительное «весна», прилагательное «ранней» просто согласуется с ним в роде, числе и падеже.

Склонение слова «весна»:

• И.п. – весна

• Р.п. – весны

• Д.п. – весне

• В.п. – весну

• Т.п. – весной

• П.п. – о весне

Форма «весной» встречается только в творительном падеже: (чем?) весной.

2. Почему вопрос «когда?» не значит, что это не творительный

Во фразе, например:
«Ранней весной мы поехали на дачу»

мы задаём вопрос: когда? – ранней весной.
То есть по смыслу это обстоятельство времени.

Но по форме существительное стоит в творительном падеже: (чем?) весной. В русском языке очень часто обстоятельства времени выражаются именно творительным падежом без предлога:

• зимой (чем?) – зимой

• ночью (чем?) – ночью

• утром (чем?) – утром

• вечером (чем?) – вечером

Точно так же: ранней весной** – творительный падеж**.

3. Что происходит с прилагательным

Прилагательное «ранний»:

• И.п. ж.р. – ранняя

• Р.п. ж.р. – ранней

• Д.п. ж.р. – ранней

• В.п. ж.р. – раннюю

• Т.п. ж.р. – ранней

• П.п. ж.р. – ранней

Форма «ранней» совпадает в нескольких падежах (род., дат., твор., предл.), поэтому по одному прилагательному падеж точно не определить. Но прилагательное всегда подстраивается под существительное, а у существительного форма однозначно творительного – «весной».

Значит, всё словосочетание «ранней весной» стоит в творительном падеже, выполняя в предложении роль обстоятельства времени.