У дачного крыльца растёт молоденькая берёзка. Ствол у неё белый-белый, очень прямой, словно его обтачивали на токарном станке. Слегка шевелятся и колышутся на ветру зелёные листочки. Стройный ствол берёзки ещё вчера был гладкий, а сегодня на нём висят, как космы, белые чешуйки коры. Берёзка меняет одежду и менять будет всё лето. Подрастает она, и толще становится ствол, тесно ему теперь в старом платьице. Вот и лопается тонкий белоснежный покров. А под ним новое платьице, ещё белее, лишь местами небольшие поперечные полоски — для моды, наверное. И какая берёзка скромница: только ночью, когда никто не видит, переодевается.

Берёзка «переодевается» потому, что она растёт. У молодого дерева ствол постепенно становится толще, и старая наружная кора уже не может растягиваться вместе с ним. Поэтому тонкий белый слой начинает трескаться, лопаться и отслаиваться. Эти отслоившиеся кусочки коры и выглядят как белые чешуйки или «космы», висящие на стволе.

В тексте это описано образно, почти сказочно: старая кора названа «старым платьицем», а новый белый слой под ней — «новым платьицем». На самом деле речь идёт о естественном обновлении коры у молодой берёзы. Дерево подрастает, его ствол утолщается, и верхний слой коры постепенно сменяется.

Поперечные тёмные полоски на берёзовой коре тоже не просто «для моды». Это чечевички — небольшие образования в коре, через которые дерево дышит, то есть происходит газообмен. Но автор специально говорит о них шутливо и поэтично, будто берёзка украшает себя.

Фраза о том, что берёзка «только ночью переодевается», — это художественный приём. Конечно, кора меняется не только ночью, а постепенно, всё лето. Просто утром человек замечает новые чешуйки на стволе и кажется, будто ночью дерево незаметно сменило одежду.

Главная мысль текста в том, что даже обычное природное явление можно увидеть красиво и живо: молодая берёзка растёт, обновляет кору, а автор описывает это так, будто перед нами скромная девочка, которая стесняется переодеваться при людях.