Почему приспособленность всегда относительна?

Приспособленность (или фитнес) в биологии всегда относительна, потому что она зависит от конкретной среды обитания и условий, в которых находится организм, а также от того, как он конкурирует с другими особями в популяции.

Во-первых, приспособленность — это не абсолютная характеристика организма, а показатель его способности выживать и оставлять потомство в сравнении с другими особями. То, что делает одного организма «приспособленным» в одной ситуации, может оказаться бесполезным или даже вредным в другой.

Например, в холодном климате животное с густым мехом будет более приспособленным, чем его сородич с короткой шерстью — оно лучше сохраняет тепло, легче переживает зиму и, следовательно, с большей вероятностью оставит потомство. Однако если климат потеплеет, густой мех может стать недостатком: животному будет жарко, оно будет тратить больше энергии на терморегуляцию и, возможно, проиграет в конкуренции более «легковесным» особям.

Во-вторых, приспособленность зависит от других организмов. Если большинство особей в популяции ведёт себя определённым образом, альтернативная стратегия может оказаться более выгодной. Это называется частотозависимым отбором. Например, если большинство охотников в популяции нападает из засады, те, кто преследует добычу, могут быть более успешными — и наоборот. Таким образом, что выгодно одному — может не работать для другого, если поведение или характеристики популяции изменятся.

Также стоит учитывать влияние времени и изменчивости условий. Условия окружающей среды меняются: климат, наличие хищников, болезней, пищи, конкуренция. То, что помогает выжить сейчас, может потерять значение или даже стать вредным в будущем. Именно поэтому приспособленность нельзя измерить в отрыве от текущих условий и других организмов — она всегда относительна.