Общая характеристика отряда зайцеобразных

Отряд Зайцеобразные (Lagomorpha) — сравнительно небольшая, но очень своеобразная группа плацентарных млекопитающих, включающая зайцев и кроликов (семейство Зайцевые, Leporidae) и пищух (семейство Пищуховые, Ochotonidae). Распространены почти повсеместно в Северном полушарии, многие виды интродуцированы человеком и в другие регионы. Всего описано порядка сотни видов.

Ключевые признаки

• Зубная система. Полностью растительноядные, с характерной зубной формулой: I 2/1, C 0/0, P 3/2, M 3/3 = 28. Важная особенность — две пары верхних резцов: за большими есть малая «штырьковая» пара; клыков нет, между резцами и коренными — диастема. Резцы и большинство коренных зубов растут всю жизнь (элодонтные/гипселодонтные).

• Череп и морфология. Легкий, с сокращением костных перегородок; у зайцев верхнечелюстные кости часто «решетчатые». Тело компактное, хвост короткий; у зайцев и кроликов длинные задние конечности и относительно крупные уши, у пищух уши маленькие, округлые, ноги короткие.

• Локомоция. У зайцев/кроликов прыжковый (скачкообразный) тип передвижения, высокие скорости на открытых пространствах; пищухи — бегают и лазают среди камней, зачастую на осыпях.

• Пищеварение. Типичные заднекишечные ферментаторы: огромная слепая кишка с богатой микрофлорой. Характерна цекотрофия (копрофагия особого типа) — выделение мягких «цекотрофов» и их повторное поедание для извлечения витаминов (в т. ч. группы B, K) и микробного белка; твердые гранулы — конечный продукт.

• Покровы и сенсорика. Густой мех, часто сезонная линька; у северных видов (беляк) зимний белый окрас. Слух и обоняние развиты сильнее зрения; ушей используют и для теплорегуляции (особенно у пустынных зайцев).

Систематика и различия семейств

• Зайцевые (Leporidae). Зайцы (Lepus) и кролики (Oryctolagus, Sylvilagus и др.). Обычно более длинные уши и задние ноги; у многих — наземный, скоростной образ жизни. Кролики чаще роют норы, образуют колонии; зайцы — не роют, живут одиночно, прячутся в «лежках».

• Пищуховые (Ochotonidae). Один современный род Ochotona (пищухи). Мелкие, с короткими ушами и почти без хвоста; живут на каменистых россыпях и в альпийских луговых биотопах Евразии и Сев. Америки. Знамениты «сенокосами» — заготовкой стожков травы на зиму.

Экология и образ жизни

• Диета. Строгие травоядные: травы, листья, побеги, кора, пустынные виды — суккуленты; зимой — древесно-кустарниковая растительность.

• Суточная активность. Часто сумеречные/ночные (кролики, многие зайцы); пищухи — преимущественно дневные.

• Размножение. Высокая плодовитость и короткая беременность. Контраст: зайцы рождают немногочисленных, но зрелых детенышей (шерстные, с открытыми глазами; вне нор), кролики — беспомощных (голые, слепые; в норах), но пометов больше за сезон. У пищух пометы небольшие.

• Роль в экосистемах. Ключевые потребители растительной биомассы и важнейшая добыча для хищников (лисицы, беркуты, волки и др.). Влияют на структуру растительных сообществ выпасом и окопкой.

Адаптации и физиология

• Антихищнические стратегии. Быстрый бег и зигзаги (зайцы), норная жизнь и коллективная бдительность (кролики), сигнальные свисты и «каменные города» (пищухи).

• Терморегуляция. Крупные уши у пустынных и степных видов — радиаторы; у северных — укороченные уши, развитый подшерсток, поведение (укрывания, «лежки» в снегу).

• Сезонные циклы. Линька, накопление жира, поведенческие изменения; у пищух — обязательные кормовые запасы.

Происхождение и место в системе млекопитающих

• Входит в надотряд Грызунообразные (Глиры, Glires) вместе с грызунами, но от них четко отличается второй парой верхних резцов и рядом черепно-зубных признаков. Ископаемая история прослеживается с палеогена; современное разнообразие сформировалось в неогене.

Взаимоотношения с человеком

• Польза: промысловые и сельскохозяйственные звери (мясо, шкурки), важные лабораторные животные (домашний кролик).

• Вред: некоторые виды — сельхозвредители; интродукции (например, европейский кролик в Австралии) приводили к экологическим проблемам. Также известны эпизоотии (миксоматоз, ВГБК) в хозяйствах.

Коротко: зайцеобразные — специализированные травоядные «спринтеры» и «сенокосцы» с уникальной зубной системой, цекотрофией и богатым набором поведенческих и физиологических адаптаций, благодаря которым они успешно заселили от пустынь до тундры и высокогорий.