Как стали называть способность атомов некоторых химических элементов к самопроизвольному излучению?

Способность атомов некоторых химических элементов к самопроизвольному излучению стали называть радиоактивностью.

Под этим понимали явление, при котором атомы нестабильных (неустойчивых) ядер сами по себе, без внешнего воздействия, испускают излучение. Такое излучение может проявляться в виде разных типов (например, альфа-, бета- и гамма-излучения), но общее название самой способности атомов к такому самопроизвольному испусканию — именно радиоактивность.