Написать сказку про знаки препинания.

Жила-была в Королевстве Письма мудрая Королева Точка. У нее было особенное правление: как только она становилась после слова, всё наконец-то успокаивалось, люди делали паузу и понимали, что мысль завершилась. Но как-то раз налетел на королевство вихрь Торопыга — слова полезли друг на друга, читатели сбились с дыхания, а смыслы расплескались по обочинам строк.

— Без меня им не справиться, — сказала Королева Точка и позвала своих подданных.

Первыми прибежали Близнецы Запятые — шустрые, как воробьи, и очень наблюдательные. Они умели разнимать лишних спорщиков в одном ряду и бережно обнимать уточнения, чтобы никого не обидеть.

— Где толпа и суета, там мы, — чирикнули Запятые. — Мы и однородные члены рассадим по местам, и обращение выделим: «Друзья, порядок!» А если смысл качается, мы его придержим: «Казнить нельзя, помиловать». Видите? Поставим нас не туда — и беда!

Следом явился Рыцарь Восклицательный Знак. Шпага у него из искры, плащ из грома.

— Дайте мне слово — и я добавлю сердцу огня! — грохнул он. — «Как прекрасно утро!» Без меня фразы бледнеют, а с нами — и радость, и тревога звучат как надо!

Из тени выплыла Сова Вопросительный Знак. Глаза — две луны, голос мягкий, тянущий.

— Вопрос — начало мудрости, — прошелестела она. — Куда спешить, если не знаешь, зачем? «Почему листья желтеют?» «Где спрятался смысл?» Меня поставьте — и ответ найдется.

Прикатился Вельможа Двоеточие, кругленький, как две ягодки смородины, но важный-важный.

— Я умею приоткрывать дверь, — поклонился он. — Скажу: «Слушай внимательно: сейчас будет объяснение, перечисление, раскрытие». За мной идут факты, примеры, причины, признания. Без меня и сказку-то толком не начать.

За ним — статный Господин Точка с запятой, строг в сюртуке, сдержан.

— Когда список длинный, а мысли тесно жмутся плечом к плечу, я разделяю их не жёстко, как Точка, и не слишком легко, как Запятая. Держу строй: «В саду росли яблони; груши; сливы; вишни». Взгляд не спотыкается, шаг уверенный.

Через перевал стремительным шагом вышел Мост Тире. Широкий, упругий, он перекидывался там, где и мысли не успевали строить лесенку.

— Соединять — мой нрав, — улыбнулся Тире. — «День — ночь», «добро — зло»; я и пропущенный глагол подменю: «Лес — тёмный, трава — влажная». А если нужно показать резкий поворот — тоже ко мне: «Я шёл и шёл — и вдруг понял». Где нужен простор, там я.

Из-за кулис выкатилась Пара Кавычек — блестящие, как зеркала, и чуть-чуть кокетливые.

— Мы бережём чужую речь, — пропели они. — Имена, названия, слова, что пришли из других миров: «чай „Жасмин“», «повесть „Алые паруса“». С нами ясно, где звучит не автор, а гость.

Негромко прошуршали Скобки — застенчивые, чуть прозрачные.

— Мы ничего не ломаем, — прошептали они. — Мы только добавим от автора шёпот: «Он вернулся домой (хотя уже стемнело) и зажёг свечу». Захотят — прочтут; торопятся — минуют.

Последним, почти неслышно, явился Странник Многоточие. Шаг его мягок, взгляд вдаль.

— Я оставляю место тишине, — сказал он. — Там, где мысль ещё идёт или сердце не договорило: «Я бы сказал, но…» Со мной в фразе остаётся эхо.

— Хорошо, — сказала Королева Точка. — Но как нам спасти королевство от вихря Торопыги?

И тут на главной площади случилась беда: Глашатай записал указ, да так, что все побледнели. На листе дрожало: «Казнить нельзя помиловать». Народ загудел: кого казнить? кого миловать? Вихрь Торопыга только того и ждал — подхватил слова и закружил их, раскидывая по углам.

— Это наш час, — шепнула Сова Вопросительный Знак. — Сначала спросим: что хотел сказать король?

Привели Короля Смысла — он пухлый от значений, но растерянный.

— Я хотел миловать, — выдохнул он, — но копьё ветра сдуло запятую.

— На место! — скомандовали Близнецы Запятые и встали после слова «нельзя»: «Казнить нельзя, помиловать». Толпа облегчённо выдохнула, Торопыга закашлялся и ослабел.

Но вихрь не сдавался. По улицам помчались вывески без остановок: «Продаются пироги печень яблоко мед», школьная доска показывала: «Пойдем есть дедушка». Дети хихикали, взрослые морщились, а где-то старый Дедушка едва не испугался.

— Здесь нужна точная расстановка, — сказал Вельможа Двоеточие и распахнул дверь: «Продаются пироги: печёные, яблочные, мёдовые». — А теперь вы, Запятые!

Близнецы рассадили начинки по лавкам, Господин Точка с запятой разъединил особенно длинные списки, и всё сразу стало аппетитнее.

— Со стариком тоже разберёмся, — кивнул Мост Тире. — Но сначала — пауза адресная!

Одна Запятая встала после «есть»: «Пойдём есть, дедушка», — и Дедушка заулыбался: его приглашают к столу, а не в меню. Рыцарь Восклицательный Знак бодро добавил: — С удовольствием!

Тут Кавычки привели Девочку Рассказчицу.

— Она слышала чудный диалог, — сказали они. — Но без нас голоса путаются.

Кавычки раскрылись, и Девочка легко пересказала: «Бабушка сказала: „Суп готов“. Я ответила: „Сейчас приду“». Сова довольно кивнула: теперь видно, где чьи слова, а Скобки тихонько добавили (на кухне пахло укропом).

Вихрь Торопыга, видя, что порядок возвращается, вздумал ухватиться за саму речь. Он рванул нить повествования, и предложение треснуло пополам.

— Дайте-ка мне, — шагнул вперёд Мост Тире и перекинулся через пропасть: «Дом — корабль в ночи». — Иногда одного моста достаточно, чтобы мысль дошла.

— Но не увлекайся, — мягко напомнила Королева Точка. — После каждого пути должна быть пристань.

И Точка плавно опустилась в конце строки. Люди перевели дыхание. Вихрь стал тоньше, прозрачнее, но ещё шептал в щели: «Говорите скорее, да погромче! Ста́вьте везде восклицания!»

Рыцарь Восклицательный Знак, услышав это, остановился и снял плащ.

— Я озаряю чувства, — сказал он спокойно, — но если кричать всё время, устанут и уши, и сердце. Пусть рядом с нами будет Вопрос, Тишина и Простая Точка. Тогда слово звучит по-настоящему.

Странник Многоточие улыбнулся и поставил свои три тихих следа: «Иногда лучше помолчать…» Вихрь прислушался — и впервые в жизни затих.

На прощание Королева Точка устроила праздник порядка. На площади повесили гирлянды из Кавычек, на мэрии нарисовали величественное Двоеточие, у фонтана поставили лёгкие мостики Тире, а в тенистом сквере свернули уютные Скобки — для тех, кто любит почитать примечания. Рядом с булочной висела вывеска Господина Точки с запятой — там подавали длинные списки пирожков, аккуратно разделённые, чтобы каждый нашёл свой вкус.

К вечеру Девочка Рассказчица написала в тетради: «Сегодня я узнала: знаки препинания — не строгие надзиратели, а вежливые помощники. Они подсказывают, когда остановиться, где удивиться, о чём спросить, что процитировать и когда лучше помолчать». Точка мягко закрыла строку, Сова пригасила лампу, а Странник Многоточие оставил у окна три искорки — на случай, если история попросится продолжения…

С той поры в Королевстве Письма жили спокойно: слова дружили со смыслами, читатели не спотыкались, а Торопыга кружил где-то высоко-высоко и больше не смел касаться страниц. И если вдруг на горизонте собиралась буря, каждый знал, кого позвать: Запятых — рассадить, Двоеточие — раскрыть, Тире — соединить, Кавычки — оградить, Скобки — прошептать, Восклицательный — оживить, Вопросительный — спросить, Многоточие — замолчать, и Точку — завершить. Так и держали они вместе прочную крышу над смыслом — крышу из чтения, терпения и внимания к паузам.