Что такое главные члены предложения?

Главные члены предложения — это подлежащее и сказуемое. Вместе они образуют грамматическую основу: вокруг них «строится» всё высказывание, к ним присоединяются второстепенные члены.

1. Подлежащее — «кто? что?» совершает действие или о ком/о чём говорится.
   Как выражается: чаще всего существительным или местоимением в именительном падеже, но может быть и инфинитивом, числительным, словосочетанием, собственными именами и т. п.
   Примеры:
   • Девочка читает. (подлежащее: «девочка»)
   • Он опоздал. (подлежащее: «он»)
   • Читать полезно. (подлежащее: «читать»)
   • Двое спорили. (подлежащее: «двое»)
   • «Жить — Родине служить». (подлежащее — цельное высказывание)

2. Сказуемое — что говорится о подлежащем: действие, состояние, признак, принадлежность.
   Бывает трёх основных типов:
   • Простое глагольное: один глагол в личной форме — «Мальчик бежит».
   • Составное глагольное: вспомогательный (фазовый, модальный и т. п.) + инфинитив — «Начал читать», «Могу помочь».
   • Составное именное: связка (быть, стать, казаться и др., иногда нулевая) + именная часть (существительное/прилагательное/краткая форма и т. п.) — «Небо стало ясным», «Он — врач», «Окно открыто».

Согласование: между подлежащим и сказуемым устанавливается грамматическая связь — сказуемое согласуется с подлежащим в числе и лице (иногда и в роде, если прошедшее время, ед. число):
• Эти книги интересны.
• Мама пришла.
• Пять ребят пришло/пришли — возможны варианты в зависимости от смыслового центра (количественная форма vs. смысловая множественность).

Односоставные предложения: это такие, где есть только один главный член (либо «подлежащее», либо «сказуемое» в расширенном понимании), и он несёт всю предикативность. Типы:
• Определённо-личные: действие совершает определённый «я/мы/ты/вы» — «Пишу письмо», «Идём домой».
• Неопределённо-личные: действующее лицо не названо — «Стучат в дверь», «Говорят, будет дождь».
• Обобщённо-личные: общая истина/правило — «Без труда не выловишь и рыбку из пруда».
• Безличные: нет деятеля, состояние/факт — «Темнеет», «Меня знобит», «Его не было».
• Назывные (номинативные): только называние предмета/явления — «Тишина.», «Весенний вечер.»

Чем главные члены отличаются от второстепенных: второстепенные (определения, дополнения, обстоятельства) лишь уточняют/раскрывают главное, но не формируют предикативность. Уберите их — предложение останется грамматически «живым»; уберите основу — предложения не будет:
• «Студент (подл.) ответил (сказ.) уверенно (обст.) на вопрос (доп.).» — без «уверенно» и «на вопрос» основа остаётся, без «студент ответил» — нет предложения.

Как найти главные члены:

1. Сформулировать смысл ядра: «кто/что?» — «что делает/каков/что с ним?»

2. Проверить форму: подлежащее обычно в именительном падеже; сказуемое — личный глагол или связка+именная часть.

3. В сложном предложении искать грамматическую основу в каждой части: «Когда стемнело (основа: стемнело), мы вернулись (основа: мы вернулись).»

Итог: главные члены — подлежащее и сказуемое; вместе они дают предикативность, то есть превращают набор слов в законченное высказывание.