Действует ли на современном этапе, то есть в наше время, естественный отбор как фактор эволюции человека?

Короткий ответ: да, естественный отбор у людей никуда не делся, но сегодня он действует иначе и слабее, чем в прошлом. Технологии, медицина и культура изменили направление и силу отбора, но не отменили сам принцип: если носители одних наследуемых признаков в среднем оставляют больше потомков, чем носители других, частоты соответствующих вариантов ДНК будут меняться от поколения к поколению.

Что изменилось по сравнению с прошлым

1. Резко ослабла смертность от многих причин — это «расслабляет» отбор против части вредных мутаций. Люди чаще выживают и заводят детей независимо от некоторых генетических рисков, которые раньше мешали бы размножению.

2. Появились новые факторы среды: питание с избытком калорий, малоподвижность, загрязнение, новые инфекции, лекарства и контрацепция. Это сдвигает вектор отбора на другие признаки.

3. Глобальная миграция и смешение популяций ускорились; это тоже эволюция (генетический поток), хотя не отбор.

При этом отбор по-прежнему измерим. Примеры и наблюдения «здесь и сейчас»
• Отбор через выживаемость. Анализы крупных биобанков показывают: варианты генома, повышающие риск очень ранних смертей (например, через тяжелые формы сердечно-сосудистых болезней, ожирение, склонность к курению), встречаются реже среди людей старших возрастов. Это признак текущего отрицательного отбора против соответствующих генетических предрасположенностей. Эффект мал (доли процента на поколение), но статистически уловим.
• Отбор через рождаемость. В реальных популяциях по-разному плодятся разные люди. Если некий наследуемый признак (пусть и полигенный, как рост, возраст полового созревания или склонность к более долгому обучению) связан с числом детей, то генетические варианты, его повышающие или понижающие, будут понемногу сдвигаться в частоте. В современном мире это часто мозаика: где-то больше рожают более высокие, где-то — более низкие; где-то — люди с более длительным образованием, где-то — наоборот. Но сам механизм — тот же естественный отбор.
• Инфекции и иммунитет. Патогены никуда не исчезли. Генетические различия в иммунном ответе продолжают влиять на риск тяжелого течения болезней, а значит — на выживаемость и репродукцию. Классический пример — балансирующий отбор в регионах с малярией (серповидноклеточная аллель и др.). По мере борьбы с малярией давление отбора местами ослабевает — это тоже современная эволюционная динамика.
• Экологические и диетические ниши. Адаптации к пище и среде не застыли в прошлом. Известны быстрые изменения частот генов, связанных с переработкой жиров и углеводов в популяциях с разными диетами, различия в числе копий гена амилазы у «крахмальных» культур. Высокогорные адаптации (например, к гипоксии в Тибете, Андах, Эфиопии) — результат очень сильного отбора в недавнем прошлом и продолжающийся пример того, как среда «подкручивает» гены.
• Сексуальный и социальный отбор. Люди выбирают партнеров не случайно — по образованию, росту, религии, происхождению. Такое ассортативное спаривание меняет распределения признаков и иногда усиливает отбор по ним.

Что еще важно понимать
— Естественный отбор сегодня часто «мягкий»: большинство эффектов — небольшие, полигенные и растянутые на десятки поколений. Но даже такие эффекты накапливаются.
— Разные силы эволюции действуют одновременно: отбор, дрейф (случайные колебания частот), мутации и смешение популяций. В XXI веке вклад миграций и дрейфа в короткой перспективе может быть заметнее, чем у отбора, но это не делает отбор несуществующим.
— «Медицина всё отменила» — миф. Она изменила карту рисков и убрала часть барьеров, но не сравняла репродуктивный успех до нуля различий. Там, где сохраняются различия в выживаемости и рождаемости, сохраняется и отбор.

Итог: естественный отбор на людях действует и сегодня, просто он стал более точечным, неодинаковым в разных странах и социальных группах и зачастую слабее, чем в доиндустриальную эпоху. Эволюция человека продолжается, только её темпы и направления теперь во многом задаются не только «дикой природой», но и нашей культурой, технологиями и глобальной средой.