При температуре в ядре порядка 14—15 млн°С и давлениях от 7 • 108 до 3,4 • 1011 атм звезда должна была бы превратиться в расширяющееся газовое облако. Но этого не происходит. Как вы думаете, какие силы противодействуют расширению звезды?

Для того чтобы звезда не превращалась в расширяющееся газовое облако, несмотря на огромные температуры и давления в её ядре, в процессе её существования действуют несколько противоположных сил, которые поддерживают её стабильность.

1. Гравитационное сжатие. Звезда, как и любое астрономическое тело, имеет массу, и её собственная гравитация пытается сжать её, направляя все части звезды к центру. Это сжатие вызывает повышение температуры и давления в центре звезды. Гравитационное сжатие действует как мощная сила, которая удерживает звезду от распада, несмотря на процессы, происходящие в её внутренней структуре.

2. Термоядерный синтез. Внутри звезды происходят термоядерные реакции, которые выделяют огромное количество энергии. Эта энергия направлена наружу и создаёт давление, противостоящее силе гравитации. В ядре звезды протекает процесс слияния лёгких элементов, например, водорода в гелий (или, на более поздних стадиях жизни звезды, углерода и других элементов). Это выделяет огромное количество энергии, которая создаёт так называемое давление радиации.

3. Равновесие между гравитационным сжатием и давлением радиации. Звезда находится в состоянии гидростатического равновесия, когда силы гравитации, стремящиеся сжать звезду, уравновешиваются давлением, создаваемым термоядерными реакциями. Если бы давление в центре уменьшилось (например, из-за исчерпания топлива), гравитационное сжатие увеличивалось бы, что могло бы привести к повышению температуры и давления, а значит, к ускорению термоядерных реакций, что снова увеличивало бы давление радиации.

4. Конвекция и другие формы теплопередачи. Внешние слои звезды также играют важную роль. В зависимости от стадии эволюции звезды, её внешние слои могут быть подвержены конвективным процессам, которые помогают перераспределять тепло. Это тоже способствует поддержанию необходимого баланса в звезде.

Таким образом, звезда не распадается на газовое облако, потому что силы гравитационного сжатия уравновешиваются давлением, создаваемым термоядерными реакциями в её центре. Это равновесие поддерживает стабильность звезды на протяжении значительной части её жизни.