Какую скорость имеют в виду, когда говорят о скорости распространения электрического тока в проводнике?

Когда говорят о скорости распространения электрического тока в проводнике, имеется в виду скорость, с которой электромагнитное возбуждение (или сигнал) передается по проводнику. Это не скорость движения отдельных электронов, а скорость, с которой изменения в электрическом поле или сигнал от источника тока доходят до другого конца проводника. Такая скорость обычно составляет от 30% до 99% от скорости света в вакууме, в зависимости от свойств проводника (например, его диэлектрической проницаемости и проводимости).

Важно отметить, что сами электроны в проводнике двигаются гораздо медленнее, часто со средней скоростью, измеряемой миллиметрами или сантиметрами в секунду. Однако изменение электрического поля, которое и вызывает движение электронов, распространяется с гораздо большей скоростью. Эта скорость определяется свойствами материала, в котором течет ток, и обычно она близка к скорости света.