Что значит фразеологизм "игра не стоит свеч"?

Фразеологизм «игра не стоит свеч» значит: дело, затея или усилия не оправдывают затрат, риска и времени; ожидаемый результат слишком мал по сравнению с тем, что придётся вложить. По-простому — «оно того не стоит».

Коротко об истоке
Оборот пришёл из карточной игры прошлых веков: играли вечерами при свечах, и если выигрыш выходил таким маленьким, что даже расходы на свечи не окупались, говорили, что «игра не стоит свеч».

Когда так говорят
— перед началом дела, оценивая «выгода/затраты»;
— в споре о целесообразности;
— как вывод после неудачного опыта.

Примеры
• «Часами настраивать этот старый принтер? Игра не стоит свеч».
• «Ради нескольких процентов экономии менять поставщика — игра не стоит свеч».
• «Судиться из-за такой суммы — игра не стоит свеч».

Синонимы
«Оно того не стоит», «овчинка выделки не стоит», «не имеет смысла», «невыгодно», «затраты не окупаются».

Антонимы
«Игра стоит свеч», «дело того стоит», «оправдано», «целесообразно».

Стилистика и оттенки
Разговорно-нейтральное, уместно и в бытовой речи, и в деловом контексте; часто несёт прагматичный, иногда ироничный оттенок — говорящий подчёркивает трезвый расчёт.