Что является мельчайшей частицей вещества?

Мельчайшей частицей вещества в школьном понимании обычно называют молекулу, потому что именно молекула сохраняет химические свойства данного вещества. Например, молекула воды — это уже именно вода, а если разделить её дальше на атомы водорода и кислорода, это уже будут другие вещества и частицы с другими свойствами.

Но здесь есть важное уточнение:

• Молекула — мельчайшая частица вещества, сохраняющая его химические свойства.

• Атом — мельчайшая частица химического элемента. Например, атом железа — это наименьшая частица элемента железа.

• При этом атом тоже не является абсолютно неделимым: он состоит из ядра и электронов, а ядро — из протонов и нейтронов.

Поэтому правильный ответ зависит от того, в каком смысле задан вопрос:

• если речь о веществе в химии — молекула;

• если о химическом элементе — атом;

• если о строении материи глубже, на уровне физики, то существуют ещё более мелкие частицы.

Итак, в наиболее распространённой школьной формулировке: мельчайшая частица вещества — молекула.