Почему гремучие змеи охотятся ночью, хотя зрение у них не развито?

Гремучие змеи охотятся ночью не потому, что им нужно хорошее зрение, а потому что зрение у них вообще не главный инструмент охоты.

У гремучих змей есть особые тепловые ямки между глазами и ноздрями. Эти органы улавливают инфракрасное излучение, то есть тепло, которое исходит от тела животного. Для змеи мышь, крыса или другой теплокровный зверёк ночью буквально “светится” на фоне более холодной земли и воздуха. Поэтому в темноте гремучая змея может довольно точно определить, где находится добыча, даже если глазами она видит плохо.

Кроме того, они активно пользуются обонянием. Когда змея высовывает раздвоенный язык, она собирает молекулы запаха из воздуха и с поверхности земли. Затем язык передаёт эти частицы в орган Якобсона во рту, и змея понимает, где прошла добыча, в каком направлении она двигалась и насколько свежий след.

Ещё один важный фактор — чувствительность к вибрациям. Змеи не слышат так, как млекопитающие, но они хорошо ощущают колебания почвы. Если рядом пробегает мелкий зверёк, змея может уловить его движение телом и нижней челюстью.

Ночная охота также выгодна из-за климата. Гремучие змеи часто живут в жарких засушливых местах. Днём земля и камни сильно нагреваются, и змея может перегреться. Ночью температура ниже, меньше риск потерять влагу и легче сохранять энергию. Для холоднокровного животного это очень важно.

К тому же многие их жертвы — мелкие грызуны — тоже активны в сумерках и ночью. То есть змея выходит охотиться тогда, когда добыча сама начинает передвигаться.

Обычно гремучая змея не гоняется за жертвой. Она чаще охотится из засады: лежит неподвижно, ждёт, пока животное приблизится, затем наносит быстрый укус ядовитыми зубами. Для такой стратегии не нужно острое зрение, как у орла или кошки. Достаточно точно почувствовать тепло, запах, движение и расстояние до добычи.

Так что слабое зрение не мешает гремучим змеям охотиться ночью. Они просто используют другие, более подходящие для темноты “датчики”: тепловые ямки, язык, обоняние и чувствительность к вибрациям.