Как Ампер объяснил намагничивание железа?

Ампер объяснял намагничивание железа существованием внутри вещества мельчайших замкнутых электрических токов — так называемых молекулярных токов.

По его представлению, в ненамагниченном куске железа эти токи ориентированы беспорядочно. Их магнитные действия направлены в разные стороны и взаимно компенсируются, поэтому железо в целом не проявляет заметных магнитных свойств.

Когда железо помещают в магнитное поле, молекулярные токи начинают ориентироваться преимущественно в одном направлении. Их магнитные поля складываются, и весь кусок железа превращается в магнит с северным и южным полюсами. Если после удаления внешнего поля упорядоченность сохраняется, железо остаётся намагниченным.

Таким образом, Ампер считал, что магнетизм железа имеет электрическую природу. Он не прибегал к гипотезе особой «магнитной жидкости», а объяснял намагничивание упорядочением внутренних круговых токов. Современная физика описывает магнетизм иначе — через магнитные моменты электронов и магнитные домены, — но идея Ампера о связи магнетизма с движением электрических зарядов была принципиально верной.